Kitar semula adalah proses menukar bahan buangan menjadi bahan dan objek baharu. Kitar semula bahan bergantung pada kemampuan untuk mendapatkan semula sifat yang ada pada keadaan asli atau asal. Ini adalah alternatif untuk pembuangan sampah "konvensional" yang dapat menjimatkan bahan dan membantu menurunkan pelepasan gas rumah hijau. Kitar semula dapat mencegah pembaziran bahan yang berpotensi berguna dan mengurangkan penggunaan bahan mentah segar, sehingga mengurangkan: penggunaan tenaga, pencemaran udara (dari pembakaran), dan pencemaran air (dari tempat pembuangan sampah).

Kitar semula adalah komponen utama dalam pengurangan sisa moden dan amalan 3R merupakan komponen ketiga dari hierarki sisa "Kurangkan, Guna semula, dan Kitar semula". Oleh itu, kitar semula bertujuan untuk kelestarian alam sekitar dengan menggantikan input bahan mentah dan mengarahkan keluar sisa dari sistem ekonomi. Terdapat beberapa piawaian ISO yang berkaitan dengan kitar semula seperti ISO 15270: 2008 untuk sisa plastik dan ISO 14001:2015 untuk kawalan pengurusan persekitaran amalan kitar semula.

Bahan yang dapat dikitar semula merangkumi banyak jenis kaca, kertas, kadbod, logam, plastik, tayar, tekstil, bateri, dan barangan elektronik. Kompos atau penggunaan semula sisa biodegradasi lain - seperti sisa makanan atau kebun - juga merupakan bentuk kitar semula. Bahan yang akan dikitar semula dihantar ke pusat kitar semula isi rumah atau diambil dari tong curbside, kemudian disusun, dibersihkan, dan diproses ulang menjadi bahan baru yang ditakdirkan untuk pembuatan produk baru.

Dalam pengertian yang paling ketat, kitar semula bahan akan menghasilkan bekalan baru dari bahan yang sama — misalnya, kertas pejabat terpakai akan ditukar menjadi kertas pejabat baru atau bekas polistirena menjadi bekas polistirena baru. Ini dapat dicapai semasa mengitar semula jenis bahan tertentu, seperti tin logam, yang boleh menjadi tin berulang-ulang, tanpa had, tanpa kehilangan ketulenan dalam produk. Walau bagaimanapun, ini sering kali sukar atau terlalu mahal (dibandingkan dengan menghasilkan produk yang sama dari bahan mentah atau sumber lain), jadi "mengitar semula" banyak produk atau bahan melibatkan penggunaannya semula dalam menghasilkan bahan yang berbeza (contohnya, kertas karton) sebagai gantinya. Bentuk kitar semula yang lain adalah penyelamatan bahan tertentu dari produk kompleks, baik kerana nilai intrinsiknya (seperti plumbum dari bateri kereta, atau emas dari papan litar bercetak), atau kerana sifatnya yang berbahaya (misalnya, penyingkiran dan penggunaan semula merkuri dari termometer dan termostat)